La beauté naturelle stupéfiante de l’Alaska est impossible à ignorer. Il est difficile de croire que tant de ports de croisière uniques existent dans un seul État, mais un voyage en bateau vers l’Alaska déploie des paysages de montagnes escarpés parsemés d’animaux sauvages et de villages éclectiques fondés par des chercheurs d’or.

Les croisières en Alaska combinent un mélange d’escales portuaires à une navigation panoramique spectaculaire à travers le parc national de Glacier Bay ou au cœur d’autres routes dotées de glaciers qui se transforment en iceberg ou permettent d’observer les baleines. Le simple fait de contempler le paysage depuis votre bateau de croisière est aussi enrichissant que les arrêts qu’il fait en cours de route.

En fait, de nombreux sites en Alaska – y compris sa capitale, Juneau – ne sont accessibles que par voie aérienne ou maritime, ce qui fait d’une croisière l’un des meilleurs moyens d’explorer la dernière frontière.

Pour s’assurer que les visiteurs en bateau de croisière ne passent pas à côté des merveilles que propose l’intérieur vaste de l’État, presque chaque croisiériste offre une variété de circuits qui peuvent être ajoutés avant ou après votre croisière. Les ajouts les plus populaires incluent une visite au parc national et réserve de Denali.

Sur certains itinéraires en Alaska, les citoyens américains n’auront peut-être même pas besoin d’un passeport (à moins que vous ne passiez au Yukon, qui fait partie du territoire canadien).

La variété des circuits sur le rivage de l’Alaska est imbattable. Que vous partiez en excursion en hélicoptère dans un camp de traîneaux à chiens, que vous vous renseigniez sur les cultures autochtones ou que vous alliez pêcher le saumon comme les ours locaux, les circuits en Alaska offrent une expérience inoubliable.

Les amateurs d’aventure seront ravis des multiples occasions de partir en kayak, de faire de la randonnée pédestre ou même de l’escalade sur glace. Les activités plus passives peuvent être tout aussi palpitantes, comme le train panoramique du White Pass Summit de Skagway ou une excursion en bateau d’observation des baleines à Juneau. L’Alaska saura plaire à tous les âges et offre des activités de tous les niveaux d’intensité, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin de transpirer pour admirer d’impressionnants panoramas ni pour en apprendre davantage sur leur histoire.

L’Alaska est une destination saisonnière, ce qui signifie que les paquebots de croisière ne viennent que quelques mois par an en raison des hivers rigoureux et longs et de la glace qui bloque les voies navigables. La saison des croisières en Alaska coïncide avec l’été, commençant en mai et se terminant en septembre. Certains petits croisiéristes de style aventure font des voyages spéciaux qui partent dès le mois de mars et sont offerts jusqu’à la fin septembre.

La période la plus populaire pour faire une croisière en Alaska est la mi-juillet et le mois d’août. Le soleil de minuit brille dans de nombreuses régions de l’État pendant l’été, ce qui signifie des journées ensoleillées (ou nuageuses) presque sans fin. Pour économiser sur votre croisière, songez à partir au début ou à la fin de la saison.

La météo peut y être imprévisible, peu importe le mois; assurez-vous d’emporter plusieurs couches légères et imperméables. Les journées peuvent devenir étonnamment chaudes, surtout si l’on considère votre niveau d’activité, et le vent et la pluie lors d’une excursion en plein air pourraient vous pousser à enfiler un chapeau et des gants.

Glacier Bay n’est pas un port physique, mais ses paysages magnifiques en font l’une des destinations les mieux cotées en Alaska. Ce parc national américain abrite des glaciers et des forêts luxuriantes et fait partie de l’une des plus grandes réserves de biosphère protégées au monde, en plus d’être un site du patrimoine mondial des Nations Unies.

La plupart des traversées vers l’Alaska se font par le Passage Intérieur, ou « panhandle », au sud-est de l’Alaska. Les ports populaires le long de cet itinéraire comprennent Skagway, Ketchikan, Juneau et parfois Sitka (anciennement russe, il s’agit de l’endroit où eut lieu l’achat de l’Alaska). De Vancouver ou de Seattle, vous ferez aussi habituellement escale au port canadien de Victoria, en Colombie-Britannique.

Les voyages aller-retour en Alaska partent généralement de Seattle ou de Vancouver, mais aussi de villes californiennes comme San Francisco. Ces traversées suivent généralement un itinéraire du Passage intérieur.

Les croisières partent aussi régulièrement de Seward ou de Whittier, les deux ports de l’Alaska étant accessibles en voiture depuis Anchorage. Ces traversées à sens unique suivent habituellement le golfe d’Alaska; elles sont aussi connues sous le nom de « traversée du golfe ». Ces croisières peuvent faire escale à certains arrêts du Passage intérieur, mais aussi dans des ports plus au nord.

La plupart des croisières avec excursions terrestres commencent ou se terminent à Anchorage, où se trouve l’aéroport principal et central.

Voici nos meilleures astuces pour trouver une croisière en Alaska à petit prix ou au rabais. Si vous réservez une « cabine garantie » (choisie pour vous) ou une cabine sur un pont inférieur, ou encore si vous êtes prêt à opter pour un bateau plus vieux d'un croisiériste que vous aimez, vous pourrez obtenir le meilleur prix pour votre croisière en Alaska. Les offres de dernière minute pour les croisières en Alaska commencent normalement à apparaître une à deux semaines avant le départ. Faire votre croisière en Alaska pendant la saison intermédiaire (avant ou après la saison haute) est aussi une excellente façon de dénicher une aubaine.