Les bateaux de croisière emmènent les voyageurs sur quatre grandes îles d'Hawaï, la façon idéale de tout voir sans avoir à organiser les vols entre chaque île et les nombreux séjours à l'hôtel. Le prix des repas au restaurant pouvant être élevé sur les îles éloignées, une croisière est aussi une façon abordable de visiter le pays, puisque vous pouvez manger à bord du bateau. Certaines croisières offrent même la possibilité de naviguer le long de la côte de Na Pali. Vous n'aurez donc pas à réserver votre excursion en bateau à Kauai.
Aller à la plage et pratiquer des sports nautiques sont des activités populaires sur les îles. En haut de la liste se trouvent la plongée en apnée, les excursions en kayak et les cours de surf. Les croisières panoramiques qui permettent de voir les baleines, selon les saisons, ou d'admirer le sublime littoral de Na Pali offrent des façons plus paisibles de profiter de l'eau. La fameuse route sinueuse vers Hana révèle de magnifiques chutes d'eau et des paysages luxuriants aux touristes qui ont l'estomac solide. Les grands consommateurs de caféine se plairont à visiter une plantation de café et à goûter aux produits locaux.
L'exploration des volcans d'Hawaï figure aussi en haut de la liste d'activités. Vous pouvez dévaler le volcan Haleakala, sur l'île Maui, en vélo (ou prendre l'autobus jusqu'au sommet pour voir le lever ou le coucher de soleil), vous promener dans les tunnels de lave au parc national des volcans, situé sur la grande île, ou vous rendre tout en haut du volcan Mauna Kea pour visiter l'observatoire.
Une croisière à Hawaï permet aussi aux visiteurs de découvrir la culture hawaïenne. Les navires restent accostés jusqu'à tard le soir pour permettre aux passagers d'assister au grand banquet en plein air appelé « luau », où ils peuvent goûter aux coups de cœur culinaires de la région et voir un impressionnant spectacle de danse hula et de danse autour du feu. Il est également possible de visiter des endroits comme le parc national historique Pu'uhonua o Honaunau, un refuge dans les temps anciens, mais toujours un site sacré pour les Hawaïens.
Vous pouvez faire une croisière à Hawaï toute l'année, grâce au navire de Norwegian Cruise Line basé à Honolulu. La haute saison a lieu en hiver (de la fin décembre au mois d'avril). L'été est également une période populaire, car c'est la saison des lunes de miel et les vacances scolaires. Au début de l'automne, les croisières peuvent connaître une légère hausse, car les croisiéristes acheminent vers les îles les navires qui se dirigent vers une destination plus chaude à partir de l'Alaska.
L'un des meilleurs moments pour profiter des aubaines est pendant la basse saison, entre l'Action de grâce et Noël. L'été et l'automne sont les périodes les moins pluvieuses, mais les eaux peuvent être agitées en août. Si vous souhaitez observer les baleines, la période de pointe va de janvier à mars.
La plupart des bateaux de croisière à Hawaï font escale au même nombre limité de ports : à Honolulu sur l'île Oahu; à Hilo et à Kona sur l'île d'Hawaï (la grande île); à Kahului Harbor ou à Lahaina sur l'île Maui; et à Nawiliwili Harbor sur l'île Kauai.
Le croisiériste UnCruise, doté de petits navires, met le cap sur des ports moins importants, comme Molokai, Lanai et Olowalu, situés dans l'ouest de l'île Maui.
Honolulu est le principal port de départ des îles. Norwegian Cruise Line fait un aller-retour de ce port, mais la plupart des gros navires à destination d’Hawaï partent de ports nord-américains continentaux, y compris Los Angeles, San Diego, San Francisco, Seattle et Vancouver, pour se rendre à Honolulu en sens unique. De plus petits navires peuvent partir de Molokai et Kailua-Kona.
Voici nos meilleures astuces pour trouver une croisière à Hawaï abordable ou au rabais. Si vous réservez une « cabine garantie » (choisie pour vous) ou une cabine sur un pont inférieur, ou encore si vous êtes prêt à opter pour un bateau plus vieux d'un croisiériste que vous aimez, vous pourrez obtenir le meilleur prix pour votre croisière à Hawaï. Les offres de dernière minute pour les croisières à Hawaï commencent normalement à apparaître une à deux semaines avant le départ. Faire votre croisière à Hawaï pendant la saison intermédiaire (avant ou après la saison haute) est aussi une excellente façon de dénicher une aubaine.