La plupart des voyageurs se rendent en Amérique centrale pour l’une des deux raisons suivantes : pour voir ou traverser le canal de Panama, ou dans le cadre d’une croisière dans les Caraïbes occidentales qui inclut également des ports d’Amérique centrale sur l’itinéraire.

Il ne fait aucun doute que la meilleure façon de visiter le canal de Panama est à bord d’un bateau de croisière, en particulier pour ceux qui veulent une expérience de traversée complète. Une croisière permet aux visiteurs de vivre l’ensemble du processus de traversée du début à la fin. Si vous voyagez par voie terrestre, il y a de fortes chances que vous puissiez seulement faire l’expérience d’entrer dans le canal et de naviguer sur le lac Gatun, mais vous sortirez par le même chemin que celui où vous êtes entré. (Certaines croisières font la même chose, alors vérifiez attentivement lors de la réservation.)

Une croisière vous offre aussi la possibilité d'approfondir votre visite de cette région de l'Amérique centrale plutôt que de vous limiter à l'une ou l'autre des rives du canal. Enfilez vos chaussures de randonnée pour un trekking dans un volcan actif au Costa Rica ou au Guatemala ou glissez-vous dans une paire de palmes au Belize ou au Honduras pour une expérience de plongée en apnée ou de plongée sous-marine parmi les meilleures au monde. Il y a tant d’options de ports de départ, en particulier pour les traversées des Caraïbes occidentales qui incluent des escales en Amérique centrale, qu’un voyage en Amérique centrale pourrait être plus facile que vous ne le pensez.

Pour beaucoup, le principal attrait d’une croisière en Amérique centrale est le canal de Panama, et il existe de nombreuses façons d’en faire l’expérience, que ce soit en traversée complète ou partielle (ou même fausse). Les fausses croisières sur le canal de Panama permettent d’accéder au canal par une excursion à terre, mais le paquebot de croisière n’entre jamais dans le système du canal.

La région est aussi un paradis pour les amateurs de soleil et de sable, avec de nombreuses possibilités de plongée en apnée, de baignade et de plongée sous-marine, en particulier au Belize et au Honduras, où les grands récifs coralliens attirent une abondance de poissons colorés.

Vous aurez également de nombreuses occasions de vous rapprocher de la nature. Visitez un volcan en activité au Costa Rica ou au Guatemala ou observez des singes à l’état sauvage dans l’un des parcs nationaux luxuriants de la forêt tropicale du Costa Rica.

Les amateurs de culture seront satisfaits, que ce soit à Colón, au Panama ou à Puerto Quetzal, au Guatemala, qui donne accès à la charmante ville coloniale d’Antigua.

La saison des croisières sur le canal de Panama s’étend d’octobre à avril, mais le meilleur moment pour s’y rendre est après la saison des pluies, qui se termine en novembre.

Vous pouvez naviguer vers des destinations d’Amérique centrale lors d’une croisière aux Caraïbes occidentales toute l’année, car les températures restent chaudes la plupart de l’année avec des températures descendant jusqu’à 21 à 31 °C (21 à 31 °C). La meilleure période est entre décembre et mai, après la saison des ouragans (juin à novembre) et avant la haute saison.

Si vous faites une croisière d'exploration qui s'en tient principalement au Costa Rica et au Panama, la meilleure période pour visiter est entre décembre et avril, qui sont les saisons sèches du pays. Cependant, attendez-vous à des températures et une humidité élevées toute l'année.

Les ports les plus populaires d’Amérique centrale sont ceux visités sur certains itinéraires de croisières dans les Caraïbes occidentales : Roatan au Honduras et Belize City au Belize. Les passagers à bord des navires de Norwegian Cruise Line dans la région pourraient également faire escale sur l’île privée de la compagnie, Harvest Caye, au Belize.

Les croisières sur le canal de Panama (traversée totale ou partielle) font souvent escale au Costa Rica, soit à Limón (côté Atlantique), soit à Puntarenas (côté Pacifique), ainsi qu’à Carthagène, en Colombie. Les navires pourraient également faire escale à Puerto Quetzal, au Guatemala, qui est le port d’entrée pour Antigua.

Les petits bateaux qui naviguent dans la région peuvent aussi s’arrêter à Quepos, au Costa Rica, qui est la porte d’entrée du parc national Manuel Antonio.

Les croisières d’expédition qui parcourent l'Amérique centrale (généralement seulement au Costa Rica et au Panama) ne visiteront officiellement aucun port, mais utiliseront de petits bateaux pour se rendre à terre et en revenir. Les escales typiques de ces croisières incluent le parc national Manuel Antonio, la péninsule d’Osa, le Golfo Dulce, les îlots du golfe du Panama, ainsi que plusieurs autres refuges fauniques et même des villages autochtones.

Les croisières dans les Caraïbes occidentales qui s’arrêtent dans les ports d’Amérique centrale partent principalement des principaux ports de Floride (Miami, Fort Lauderdale, Tampa, Port Canaveral près d’Orlando), ainsi que de Galveston, Mobile, La Nouvelle-Orléans et même, occasionnellement, de New York.

L’itinéraire le plus courant sur le canal de Panama est une forme d’itinéraire de la Floride vers la côte ouest (ou au départ), généralement Miami ou Fort Lauderdale sur la côte est et San Diego, Los Angeles ou San Francisco sur la côte ouest. Les itinéraires complets de transit ont tendance à être longs : deux semaines ou plus dans certains cas. Les itinéraires partiels sont plus courts, en général entre une semaine et 12 jours.

Les navires plus petits peuvent partir d'Amérique centrale pour une croisière sur le canal de Panama, souvent de Puerto Caldera (Puntarenas) au Costa Rica ou Colón au Panama. Des expéditions de croisière au Costa Rica et au Panama partent de Puntarenas.

Voici nos meilleurs conseils pour trouver une croisière pas chère à destination de l'Amérique centrale. Si vous réservez une « cabine garantie » (ils sélectionnent pour vous), une cabine sur un pont inférieur ou naviguez sur un navire plus ancien de votre compagnie préférée, vous pouvez obtenir le meilleur prix pour une croisière spécifique vers l'Amérique centrale. Les offres de dernière minute pour les croisières à destination de l'Amérique centrale peuvent s'afficher à l'approche du départ, environ quatre semaines à l'avance. Faire une croisière en Amérique centrale en basse saison (avant ou après les heures de pointe) peut également être un excellent moyen de trouver une bonne affaire.