Bonjour Sylvie et merci pour votre réponse.
Effectivement, je pourrais contacter directement Lalantha. C’est d’ailleurs ce que j’ai fait pour de nombreux chauffeurs cités sur les forums. Si au départ tous sont avenants quand il s’agit d’aborder un nouveau client, quand on devient plus précis sur les attentes, cela prend une autre tournure. D’où mon besoin de savoir ce que les clients perçoivent au-delà de "mon chauffeur est génial ".
Je vais au Sri Lanka à peu près tous les deux ans depuis 30 ans. J’y suis allé avant la guerre, pendant la guerre et après la guerre.
Après avoir fait X fois les incontournables, je me suis orienté vers la vie rurale, les petites routes, les temples et monastères hors piste, les métiers et les arts traditionnels en voie de disparition, à la rencontre de Sri Lankais pas encore trop "lessivés" par la mondialisation.
Comme vous le dites bien c’est un vrai régal . Mais cela dépend beaucoup du chauffeur qui peut être un véritable initiateur, mais aussi parfois un simple chauffeur de taxi, lorsqu’il me donne l’impression de mieux connaître l’île que lui.
Les premiers chauffeurs que j’ai connus sont maintenant âgés pour faire de long circuits hors piste ou pour accompagner dans des petites randonnées. Les plus jeunes ne connaissent pas grand-chose en dehors des incontournables et de la "soupe" habituelle qu’ils servent avec beaucoup de gentillesse et de sympathie, quand à la tanche d’âge moyen, ils pratiquent des tarifs prohibitifs depuis le Covid, sans pour autant avoir les compétences des anciens.
Je prépare mes circuits en fonction de lectures et de blogs de voyageurs (il y a des jeunes touristes Sri Lankais et des sites officiels qui sont de vrais perles), en fonction aussi des centres d’intérêts que j’ai repérés lors de mes voyages. Il y a des petites routes que la majorité des touristes ne prennent jamais avec des paysages et des villages époustouflants. De nombreux chauffeurs n’aiment pas pendre ces routes, d’autres quand ils acceptent les découvrent avec nous.
Je choisis comme vous les hébergements sur la base de ceux que m’indiquent les chauffeurs. J’en ai testé tellement que je commence à avoir des habitudes au point de devenir amis avec certains.
De nombreux chauffeurs suggèrent des hébergements qui leur offrent le gîte et le couvert. Avant c’était gratuit, depuis quelques temps c’est devenu payant, à un tarif de base.
Je suis actuellement à la recherche d’un chauffeur francophone ou pas, capable de répondre à mes attentes, avec un tarif raisonnable.
Je n’attends pas qu’il connaisse tout, je prends même plaisir à le voir découvrir en même temps que nous, par contre j’attends qu’il soit un intermédiaire "efficace", soit capable de partager une réelle connaissance approfondie de la vie Sri Lankaise et de ses traditions, soit s’il ne connaît pas, capable de faire des recherches pour savoir où se trouve telle ou telle pratique : par exemple je souhaite découvrir des vieilles brodeuses (beelaru weaving), une école d’Angampora (art martial traditionnel), une école de danses traditionnelles différente de celles où vont les groupes de touristes, une nutritionniste ou un médecin ayurvedique différents de ceux qui consultent dans les hôtels, une plantation d’hévea et une usine de latex etc....Il y a encore plein de choses à découvrir.
C’est ainsi que j’ai découvert une communauté Kafir très accueillante, descendants d‘esclaves Portugais du Mozambique qui vivent à part et différemment des Sri Lankais, depuis des siècles, un médecin ayrurvédique et sa clinique, spécialisés dans les traumas osseux, en pleine campagne, un monastère qui permet de se poser et de faire un peu de méditation sans prise de tête et sans "bobos", des villages qui pratiquent encore le Chena une agriculture millénaire, propre au Sri Lanka, basée sur la solidarité, la permaculture, la biodiversité, qui est en train de disparaître à cause de l’agriculture intensive, OGN et pestiférée, un artisan qui fabrique des verres de lunettes avec du cristal de roche, comme cela se faisait il y a 3 siècles, des fondeurs de laiton qui fabriquent ces magnifiques lampes à huile que l‘on voit partout, des rizières en espalier qui n’ont rien à envier à celles de Bali, des artistes qui font des batiks qu’on ne trouve pas dans les boutiques pour touristes, comme Mira Hansa, ou l’aquareliste Jeewantha Samarakoon , un sculpteur qui ne travaille que pour les locaux (meubles et bibelots), un vieux charpentier qui a fait et sculpté les portes et les volets d’un monastère avec beaucoup de finesse, des potiers qui font les accessoires de cuisine pour les ménagères, des tisseurs de feuilles de palmiers qui font de magnifiques nattes sur lesquelles les gens s’assoient pour prendre leur repas, des tisseurs qui font ces beaux sarongs que portent les hommes de la vieille école etc...le Sri Lanka de la vie quotidienne, loin des catalogues.
Quand je propose ce genre de programme à des jeunes chauffeurs dont on parle avec moultes éloges sur les forums, alors qu’ils sont très loquaces au premier contact, ils ne donnent plus signe de vie une fois les détails envoyés.
Les autres utilisent le prétexte que c’est hors du commun pour augmenter leurs tarifs, alors que le kilométrage et le prix du carburant sont les mêmes que pour les autres, leurs hébergements sont les mêmes que les autres. Je ne crois pas aux chauffeurs qui adaptent le tarif aux clients….
Beaucoup d’autres promettent qu’ils vous feront découvrir tout ce que vous voulez, mais une fois sur place, "ça n’existe plus", "il n’y a en a pas dans la région", "personne ne connaît", allant parfois jusqu’à dire qu’ils n’ont pas compris ce que vous cherchiez. Ils ne peuvent pas le faire avec le rocher du Lion, ni les dagobas d’Anuradhapura, ni le temple de la dent.
Je ne crois plus dans "mon chauffeur est génial "si son implication n’est pas détaillée. Il y en en a qui sont réellement exceptionnels; d’où l’intérêt d’être plus explicite.
Le pays est extraordinaire, de nombreux Sri Lankais sont extraordinaires, c’est ce qui fait que même si le chauffeur n’est qu’ordinaire, par amalgame, il devient extraordinaire.
Qu’il soit souriant, prudent, et qu’il donne quelques explications, c’est la moindre des choses.
Si un chauffeur est réellement extraordinaire, je suis preneur.
Cordialement
Alain